Was Augen, Ohren und Blutdruck mit Demenz zu tun haben

Laut dem Deutschen Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen, kurz DZNE, leiden derzeit circa 1,8 Millionen Menschen in Deutschland und 55 Millionen Menschen weltweit an Demenz. Bleiben Präventionsmaßnahmen aus, könnte sich die Zahl der Demenzerkrankungen in Deutschland bis 2050 auf rund 2,7 Millionen erhöhen. „Könnte“ – denn es gibt Mittel und Wege, signifikante Demenz-Risikofaktoren zu reduzieren und somit einer Erkrankung vorzubeugen. 

Eine gesellschaftlich weit verbreitete Annahme ist, dass Demenzprävention im Kopf beginnt. Studien und Forschungen belegen jedoch, dass auch unsere Sinnesorgane wie Augen und Ohren sowie unser Herz-Kreislaufsystem einen entscheidenden Einfluss auf die Entstehung von Demenz haben. So sind weltweit circa 5,5 % der älteren Menschen von einer doppelten Sinnbeeinträchtigung (DSI) betroffen – sie hören und sehen schlecht. Zudem hängen rund 40 % der Demenzfälle mit vermeidbaren Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen zusammen. 

Gerade für Unternehmen mit alternden Belegschaften gewinnt das Thema an Bedeutung. Frühzeitige Vorsorgeangebote können dazu beitragen, Risikofaktoren rechtzeitig zu erkennen und die geistige Gesundheit der Mitarbeitenden langfristig zu unterstützen.

Große Studien zeigen: Je stärker das Hör- oder Sehvermögen eingeschränkt ist, desto höher ist das Risiko, später an einer Demenz zu erkranken. Forschende gehen davon aus, dass Sinnesbeeinträchtigungen und Demenz teilweise dieselben Ursachen haben, etwa Gefäßerkrankungen. Gleichzeitig gibt es Hinweise darauf, dass insbesondere Hörverluste die Entwicklung einer Demenz nicht nur begleiten, sondern möglicherweise auch mit beeinflussen können.

Besonders deutlich zeigt sich der Zusammenhang, wenn Hör- und Sehvermögen gleichzeitig beeinträchtigt sind. In diesem Fall liegt das Demenzrisiko etwa 50 Prozent höher als bei Menschen ohne entsprechende Einschränkungen. Als mögliche Erklärung wird diskutiert, dass Betroffene im Alltag deutlich mehr geistige Ressourcen aufwenden müssen, um Gesprächen zu folgen oder Informationen aus ihrer Umgebung aufzunehmen. Für andere kognitive Leistungen wie Denken, Verarbeiten und Erinnern bleibt dadurch weniger Kapazität.

Hinzu kommt, dass eingeschränktes Hören oder Sehen häufig zu sozialem Rückzug, Einsamkeit und weniger körperlicher Aktivität führen kann. Diese Faktoren gelten ebenfalls als Risikofaktoren für eine Demenzerkrankung, erklären den Zusammenhang jedoch nicht vollständig. Ein nachlassendes Hör- oder Sehvermögen muss nicht einfach hingenommen werden. Hörgeräte und Sehhilfen können Einschränkungen ausgleichen und dazu beitragen, soziale Teilhabe und geistige Aktivität möglichst lange aufrechtzuerhalten. Fachleute sehen daher in der frühzeitigen Versorgung mit Hör- und Sehhilfen einen wichtigen Baustein der Demenzprävention. Umso wichtiger sind regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen. Das Hörvermögen sollte ab einem Alter von 50+ Jahren regelmäßig gecheckt werden – bei diagnostizierter Schwäche mindestens alle 3 Jahre. Das Gleiche gilt für das Sehvermögen, das ab 50 Jahren alle 1 bis 2 Jahre überprüft werden sollte.

Neben Hören und Sehen spielt auch die Gesundheit von Herz und Gefäßen eine entscheidende Rolle bei der Demenzprävention. Eine große US-amerikanische Langzeitstudie kommt zu dem Ergebnis, dass zwischen 22 und 44 Prozent der Demenzfälle bis zum 80. Lebensjahr mit behandelbaren Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Diabetes oder Rauchen zusammenhängen. Auch die American Heart Association weist darauf hin, dass sich die Zahl der Demenzerkrankungen deutlich reduzieren ließe, wenn Gefäßerkrankungen des Gehirns konsequent verhindert würden.

Besonders bedeutsam ist dabei die Vorbeugung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfällen. Studien zeigen, dass Menschen nach einem Schlaganfall ein deutlich erhöhtes Risiko haben, später an einer Demenz zu erkranken. Untersuchungen gehen von einem um rund 70 Prozent erhöhten Risiko aus. Vor allem die vaskuläre Demenz steht in engem Zusammenhang mit Gefäßschäden, auch wenn sich vaskuläre Demenz und Alzheimer-Erkrankung häufig überschneiden können.

Zu den wirksamsten Maßnahmen zählt die konsequente Behandlung von Bluthochdruck. Ein gut eingestellter Blutdruck zählt zu den wirksamsten Einzelmaßnahmen der Demenzprävention. Studien zeigen, dass eine konsequente Blutdruckkontrolle das Demenzrisiko um bis zu einem Fünftel reduzieren kann. Gleiches gilt für die Behandlung von Diabetes sowie den Verzicht auf Tabakkonsum. Entscheidend ist dabei die Gesamtheit der Risikofaktoren: Je mehr Faktoren wie Bluthochdruck, Diabetes, Rauchen oder Übergewicht zusammenkommen, desto höher ist das individuelle Demenzrisiko. Deshalb gehören Blutdruck- und Blutzucker-Checks ebenso zur Demenzprävention wie regelmäßige Hör- und Sehtests.

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